Pannello solare termico sfrutta il calore emesso dal Sole sulla Terra per riscaldare l’acqua per uso sanitario o per integrarla nel sistema di riscaldamento. Il sistema solare termico è comunemente composto da un pannello che riceve l’energia solare, uno scambiatore dove circola il fluido utilizzato per trasferire il calore nel serbatoio in cui viene immagazzinata l’energia.
Sono presenti due tipi di circolazione:
- Naturale: in questo caso si fa circolare l’acqua nei tubi fino al pannello solare, l’acqua si riscalda, si dilata e galleggia in confronto all'acqua fredda. Dato che il serbatoio è posto più in alto rispetto al pannello solare cede il suo calore all'acqua sanitaria e all'impianto di riscaldamento nel momento del bisogno. All'interno dei tubi viene usato un fluido antigelo atossico per garantire un’adeguata resistenza algelo di tutto l’impianto.
- Forzata: la circolazione del liquido avviene con l’aiuto di pompe solo quando l’acqua è ad una temperatura più alta rispetto a quella accumulata nei serbatoi. In questo caso si può integrare anche una resistenza elettrica per riscaldare l’acqua in caso di insufficienza di irradiazioni solari per esempio nelle ore notturne.